苎麻号称“中国草”，是我国独有的传统特色作物，苎麻纤维及其制品是我国极为重要的出口创汇龙头产品之一。从2005年1月起，国际市场将按世贸组织条款取消对我国纺织品的配额限制，这将为苎麻业开辟广阔的国际市场空间，也将引领我国苎麻产业步入升级换代的关键时期。

　　我国的苎麻纤维及其制品除满足国内市场的需要外，还作为大宗商品出口美国、西欧及东南亚国家，年均创汇近5亿美元。最新资料显示，原麻价格已由2002年的5000元／吨左右上涨到目前的9000元／吨，纯麻纱价格由2002年的25000元／吨左右上涨到35000元／吨左右，苎麻纺织业市场前景可观。

　　专家分析认为，我国苎麻产业升级换代的条件和时机均已成熟，“天时”、“地利”均已具备，只需“人努力”，“中国草”就可变为真正的“富民草”。目前，苎麻产业市场、资源、技术、资金等要素正加快成长，呈现出朝阳产业的特性，具体体现在：

　　一、绿色消费浪潮使麻纺织品重新受到国际市场青睐。苎麻单纤维较粗而长，是天然纤维中强度最强的纤维，能加工成高支数的纯麻细薄织物，且由于它具有凉爽、散热快和天然的抗菌特性，因而是一种很好的天然纺织材料。投身苎麻业近20年的湖北通联纺织有限公司董事长梁剑峰介绍说，苎麻纺织品采用绿色天然原材料，透气性好，燃点高，防腐性能好，目前欧美市场对高档麻织品需求量极大。

　　二、我国苎麻原料资源在全球依然保持垄断地位。据著名的苎麻研究专家、武汉科技学院教授曾庆福介绍，苎麻是我国独有的特色资源，主要分布在湖北、湖南、江西、四川等省，总产量约占世界的90%。我国常年种植面积在10万至20万公顷，纤维总产达到12万至25万吨。苎麻纤维是轻纺工业极为重要的优质原料，麻纺的附加值是棉纺的4-5倍，我国苎麻纺织、印染企业已达800余家，固定资产值突破30亿元，生产各类纺织品总量超过100万吨。

　　三、支持苎麻产业升级换代的技术储备已相当丰富：苎麻科学研究从建国初期的地方品种筛选发展到目前采用常规和高新技术相结合进行新品种选育和栽培新技术的推广；辐射育种、无性繁殖技术、无融合生殖技术已跻身同类研究国际领先水平行列；苎麻微生物脱胶初加工技术、细菌-化学联合脱胶技术、苎麻生物脱胶及工艺设备等技术，与常规化学脱胶技术比较，脱胶成本下降6成，节能3成左右，纤维质量和可纺特性提高近3个等级；国内苎麻纺织机械设备制造水平已世界领先；麻棉混纺、麻与化纤材料混纺等技术已进入实际生产推广阶段。

　　四、惠农政策和宏观调控措施将引导资金流向苎麻产业。苎麻生命力强，不浪费农田，小沟汊、荒山贫地都可以长，是农民脱贫致富的重要经济作物。现在种植一亩苎麻的收入可以达到1260元，如果使用新品种还将大幅提高。与此同时，苎麻深加工业的发展对于解决农村和小城镇的就业问题也会带来积极影响。当前，农民增收已成为各级政府工作的重中之中，苎麻种植业能得到广泛的支持。此外，苎麻纺织业作为劳动密集型产业和出口创汇产业，在宏观调控政策中属于重点支持的行业，即使银根紧缩，融资也不会存在大的问题。

　　由于原料供给和后加工整理技术的滞后，出口创汇的苎麻产品一直以精干麻和坯布等半成品形式为主，技术附加值极低。从近年国内苎麻纺织产品的出口情况来分析，初加工、低档次的苎麻纺织产品出口数量在逐年下降，深加工、高档次的苎麻纺织产品出口数量在逐年上升。目前苎麻纺织工业的重点应该放在产品开发、增加产品加工深度和提高产品质量上。

　　专家指出，苎麻制品的天然缺陷在于“比较硬，感觉不柔软，舒适性差一些”，因而，苎麻产业升级换代的方向必须围绕终端产品的舒适性做文章。苎麻产业“换代”重在种植业，也就是要采用新品种，“升级”重在纺织业，也就是要利用新工艺新技术，在精纺、混纺方面下功夫。

　　今年以来，苎麻纺织业一直保持投资火热的发展势头。据中国麻纺行业协会统计，去年全国麻纺纺锭总数为29.8万锭，其中湖北占全国60%以上，江西和湖南占30%。有关专家预测，到明年底麻纺纺锭数量将突破50万锭，未来5年内最少要达到100万锭。纺织业的火爆必将导致原料紧缺，有关专家提醒，企业必须未雨绸缪，在新增纺锭的同时要重点考虑原料保障问题，而广大农民一定要注意更新品种，因为传统品种有可能会“卖不出钱”。