麻类纤维是我国最早使用的纺织原料。其种类甚多，分布不同性能亦不同。
　　(一)大麻(Cannabis sativa L.)
　　大麻是属于桑科的一年生草本植物。在我国绝大部分地区均有分布，河南郑州大河村新石器时代遗址出土有不少大麻种籽，推测当时已有大麻的纺织利用。
　　大麻又称火麻，雌雄异株，雌株为苴，雄株为枲。商周以后生产愈盛。河北藁城台西村商代遗址和墓葬中均有大麻布出土。湖南长沙马王堆西汉墓中更有质量上好的大麻布发现，经检验分析，其纤维投影宽约22微米，截面积153微米，断裂强度为4克。历史上我国大麻纤维使用的主要范围为除东南沿海之外的广大地区。据记载，当时用大麻布充税的州郡县约40个，其中用大麻布充税的整州有18个，相当于今河北、山西、陕西、甘肃、河南、山东、内蒙、辽宁、江苏等地。新疆曾出土过一件唐代大麻布，上有“澧州慈利县调布”字样，说明它来自中南地区。
　　(二)苎麻(Boehmeria nivea)
　　苎麻又名野麻，属荨麻科。我国在新石器时代已开始使用苎麻纤维进行纺织生产，河姆渡遗址出土了不少草绳，即用苎麻制成，钱山漾遗址中还出土了不少精制的苎麻织品，说明苎麻是南方传统的纺织原料。
　　周秦汉唐，苎麻一直是黄河流域和长江流域的主要麻类纤维之一。长沙马王堆汉墓中出土了三块苎麻织物，新疆吐鲁番也出土了两块分别写有“婺州兰溪县脚布”和“宣州溧阳县调布”字样的苎麻织物，根据分析测试，其各项指标均与现代苎麻接近。
　　宋元之后，苎麻生产逐渐减少，但仍在南方地区用以织夏布、蚊帐等。
　　(三)苘麻(Abutilon theophrasti)
　　苘麻又称青麻，属锦葵科。苘麻一般用于制绳索，但亦用于制作较粗糙的布。河姆渡遗址中已见用苘麻搓成的绳索。罗愿《尔雅翼》载:“檾，枲属，高四五尺，或六七尺，叶似苎而薄，实如大麻子。今人绩以为布及造绳索。”王祯《农书》中亦说，苘麻“可织为毯被，及作汲绠牛索，或作牛衣、雨衣、草覆等具。”
　　（四）蕉麻（Musa textilis)
　　蕉麻是我国南方生长的植物，属巴蕉科。在文献上经常被记为芭蕉或甘蕉，其叶鞘中含有63%的全纤维素，可用于织为蕉布。《广志》中记载:“芭蕉，一曰芭菹，或曰甘蕉。其茎解散如丝，织以为葛，谓之蕉葛。虽脆而好，色黄白，不如葛色。出交趾建安。”唐宋时期，南方土贡中还经常能看到蕉葛或交隔之名，说明这一直是南方的特产。
　　其他在历史上曾经使用过的麻类纤维有黄麻、山麻(薜)、菅等。